Родился в семье врачей Мане (Эммануила) Моисеевича и Раисы Яковлевны Жванецких. С детства впитал в себя одесский юмор. В 1956 году окончил ОИИМФ — Одесский институт инженеров морского флота по специальности «Инженер-механик подъёмно-транспортного оборудования портов». После окончания ОИИМФа работал в Одесском порту инженером.
В студенческие годы участвовал в самодеятельности. В 1963 году во время гастролей в Одессе Ленинградского театра миниатюр познакомился с Аркадием Райкиным, который взял его произведения в репертуар своего театра, а в 1964 году пригласил его в свой театр на должность заведующего литературной частью.
Вместе со Жванецким Райкин поставил в 1969 году программу «Светофор», включавшую миниатюры Жванецкого «Авас», «Дефицит», «Век техники».
Сотрудничал с Романом Карцевым и Виктором Ильченко, для которых написал более трёхсот миниатюр и монологов.
Затем самостоятельно выступал в Одесской филармонии, потом в московском театре «Эрмитаж», где получил значительную популярность.
Жванецкий выше всех почетных званий и глубже любых определений. Это уже не просто имя, а особое понятие,
которое за последние тридцать лет закрепилось в сознании нескольких поколений. Проникновение его творчества в массы феноменально, он стал действительно народным писателем.
Его цитируют чаще, чем философов и сатириков от древних греков до новых русских.
Изречения писателя выносят в эпиграфы, произносят с трибун, повторяют с экрана и в компаниях.
Со сцены Жванецкий в основном читает то, что легко воспринимается на слух и может рассмешить даже истукана.
На него идут смеяться, а не плакать: ведь он не Сара Бернар.
Конечно, Жванецкого всегда интересно послушать, но еще лучше - прочесть.
Потому что на концерте мы видим лишь вершину айсберга, за компанию отсмеиваемся по верхам,
а печатный лист открывает иную глубину знакомых текстов.
Разглядеть ее до дна можно, только вчитавшись в смысл, требующий вдумчивого постижения в тишине и одиночестве.
Популярность Жванецкого действительно невероятна. Его заводная интонация и стремительная манера разговора живет внутри каждого нашего соотечественника.
Она звучит в нас, даже когда мы читаем его произведения про себя. Эти яркие, как цветки и юркие, как ящерки тексты удивительно легко запоминаются наизусть.
Они присваиваются целыми кусками и отдельными фразами, чтоб потом в нужный момент, артистично откинувшись на спинку стула, победно произнести:
"Как сказал Жванецкий..."
«Я КАК РОДИЛСЯ, ТАК, НИ О ЧЕМ НЕ ПОДОЗРЕВАЯ, И ЖИВУ»
Жванецкий попал в яблочко стиля. Большими зубастыми ножницами он отрезает от полотна жизни ленточки афоризмов, реплик, анекдотов. Мысль так уплотнена, что, стоит зазеваться, и ты уже не успел, не догнал, выпал. И от этого тоже смешно.
Своей скороговоркой он обзавелся во времена, когда внятное говорение было чревато: «Я ж Одессе так благодарен за свою скороговорку. Потому и уцелел. Живо бы шею свернули». Но все равно взятый темп кажется ему недостаточно энергичным, и он еще ускоряет чтение, пока и сам с трудом разбирает сказанное. Тогда спохватывается: «Если сильно заводишься, во рту образуется каша. Главное — не заводиться».
Не заводиться Михал Михалыч не может, и обычное явление — в короткую паузу, когда он переводит дух, кто-то вдруг запоздало рассмеется. «А-а, — подхватывает Жванецкий, — это из последних, до кого дошло».
На самом деле, ему грех жаловаться на отсутствие взаимности в отношениях с публикой. И он это знает и нахваливает: «Часто ловлю вас на том, что вы понимаете больше меня». Особенной похвалы заслужили одесситы и киевляне. Они ведут себя в точном соответствии с выработанной им формулой: «Взаимопонимание — это сказать, не договорив, и рассмеяться, не дослушав».
Mультфильм "Контакты... конфликты", СССР, 1984 , Союзмультфильм, 1984 г.
По рассказам М.Жванецкого. Комические сюжеты для взрослых о проблемах семейной жизни и проблемах общения.
4 серии.
режиссер Ефим Гамбург,
сценаристы А. Егидес, Ефим Гамбург,
художник-постановщик Игорь Макаров
xудожники Ирина Собянина, Л. Чугуевская,
аниматоры Владимир Вышегородцев, Илья Березницкас, Наталия Богомолова, Владимир Захаров, Александр Давыдов, Олег Комаров, Юрий Мещеряков, Александр Панов, Алексей Букин, Иосиф Куроян
автор текста Михаил Жванецкий, Песни П.Овсянникова
вокальные партии Николай Караченцов, Ж. Рождественская,
текст песен (стихов) Юрий Энтин
4 серии.